发现事物的本质，是一项艰苦的工作。需要具备一定的技能和恒心。天才们在这方面得心应手，只要看到了本质，就会比别人领悟得更快，做得更好。寻找本质的工作是艰难的，但专门设计的练习可以帮你。下面我们先做两个练习。 给事物定义 在我的课堂上，常要求学生们给出一些简单的事物——如桌子或自行车——的定义。下面是一则典型的师生对话： A:桌子？是一块木头板，有四条腿。 Q:木头？不能是塑料的吗？或铁的？玻璃的？ A:嗯。对不起。说是一个平面，有四条腿，好一点。 Q:好吧。你说有四条腿。没有三条腿的桌子吗？ A:嗯…… Q:没有两条腿的桌子吗？ A:嗯…… Q:没有一条腿的桌子吗？ A:嗯…… Q:所以说，桌子有几条腿无关紧要。桌腿的数量，作为一个桌子的特征之一，并不是必须的。 对吗？ A:对。 Q:很好。我们接着进行。有没有一条腿也没有的桌子呢？ A:有……没有…… Q:好吧，有没有挂在墙上的桌子呢？ A:有。 Q:那么，这些桌子就没有腿。那么悬起来的桌子呢？ A:嗯……我们没想过那种桌子。 Q:因此，桌腿作为一个参数，根本不是必要的。是吗？ A:是。 Q:那么，这个定义还剩下什么呢？一个平面？你是说一个平面吗？ A:是的。 Q:好吧。墙是一个平面。是桌子吗？ A:不是（很难为情）……我们指的是一个水平的表面。 Q:水平的？有时有些桌子会有点倾斜，所以作为一个特征，水平并不总是事实。再说，地板是 个水平的表面。天花板是个水平的表面。它们是桌子吗？ A:不是（大笑）…… Q:那么，你们的桌子定义还剩了什么呢？ A:什么也没有。 Q:这就是说，第一个定义没有包含必要的特征。回过头来看。你们一定知道定义是用来指定事 物本质的。所以，桌子的本质是什么？ A:……(沉默)…… 好吧，事物的实质必须包含事物的必要的和充足的特征，这样人们才能从一个定义中了解该 事物。同时，记住这个规则：给事物定义之前，先从抽象阶形图中找出最接近的范畴（具体的范畴位于下面，普遍的范畴位于上面，从下到上，从具体到普遍）。在 进入上一级范畴之前，把要定义的事物分为几部分。下面是图形演示的做法： （图略） 例如： 你想给鬈毛狗下个定义，你会怎么说呢？ 狗。一种宠物。 很好。如果你说是一种宠物，那么它在抽象范畴内就太靠上了，因为猫也是宠物、鹦鹉也是 宠物。鱼也是宠物。鬈毛狗的抽象阶形图如下所示： 物体 活物（因为有无生命的物体） 宠物（因为野生动物不是宠物） 狗（因为猫也是宠物）、鸟、鱼等 鬈毛狗（因为还有小猎犬、叭喇狗等） 说鬈毛狗是狗的一种，很好；“驯化了的狗”更好，因为还有像澳洲野狗。 从这个抽象阶形 图中稍高一级的范畴开始，下到狗的其他种类上去，然后定义一只鬈毛狗与德国短毛猎狗、 中国家犬等其他狗的不同处。 现在让我们回到桌子这个话题上去： Q:桌子是什么？你从哪儿开始？…

我们先来看一个例子： 街口的乞丐向我伸出手来，我给了他十元钞票。 用现象、答案、本质来分析问题：我给出了解决了他伸手（这个问题）的答案，但没并有触及他伸手的本质：饥饿；更未能触及整个事件的本质：贫穷(或者懒惰)。 《人月神话》对我触动较深的就是他的现象、答案、本质体系。纵览全书，提出了很多问题、解答、本质，周爱民统计的数据如下： 现象、答案、本质统计 章 现象 答案 本质 章 现象 答案 本质 1 3     9 7 7 2 2 10 1 1 10 7 4 1 3 3 3   11 21 6 2 4 3 4 1 12 15 3 1 5 3 2   13 13 4   6 3…